Пролетая над Дикими землями,

Одинокий Великий дракон

Тяжело взмахнул тёмными крыльями

И дыхнул вокруг жарким огнём…

- Ха! Ну, сейчас-то мне точно повезёт! Иначе и быть не может! Я прям чувствую! – дожёвывая сырную закуску, бормотала девушка, тут же спешно надевая венок поверх шлема и вдевая новые серёжки. Вещи вообще обновлялись с невероятной скоростью – но такой шопинг, к сожалению, не приносил должного удовольствия. Закончив приготовления, она быстро написала на листке пергамента несколько строк. Заявка на бой подана, песочные часы начали обратный отсчёт. Самое время немного размяться. Наклон, приседания, покрутить плечами, повернуть голову в разные стороны – боец должен быть во всеоружии! Кстати об оружии! Она тщательно протёрла кинжал, провела рукой по щиту, проверяя его прочность, потуже затянула пояс и уставилась на часы. Десять, девять, восемь… Одна за одной перелетали песчинки, неумолимо приближая сражение. БАМ-М-М-М! Разнёсся, наконец, по Атриуму боевой гонг. Сейчас всё решится! Сейчас бойцы увидят, с кем предстоит провести жаркую схватку. Но, увидев команду соперников, Элис невольно простонала:

- Ну, не-е-ет… Опять!

Напротив стоял мощный воин, с хитрым прищуром рассматривая своих противников. В одной его руке сверкал остро наточенный лингер, в другой хрустела косточками секира. А какая броня! А сила какая! Ясно, как день, что шансов у команды Элис нет. Действительно, буквально через несколько минут бой закончился, поверженные бойцы, постанывая, расходились для восстановления сил, а грозный воитель лишь негромко хмыкнул – на  нём ни царапинки.

- Почему каждый раз одно и то же… - потирая ушибленные места, проворчала девушка. – Ждёшь-ждёшь великого боя, захватывающего, с чётко продуманными действиями, а на деле – тьфу. Что наши действия против такой силы… Ну, ничего, семь проигранных боёв это же ещё не приговор. Но прогуляться не помешает, - Элис убрала кинжал в ножны, поправила причёску, закуталась в мантию и пошла прочь из Атриума.

Лобное место было припорошено снегом, который пока ещё по большей части таял, превращаясь в кашу. Но ночами становилось уже совсем по-зимнему. Незаметно пролетели перед глазами высокие стены узкого переулка, оживлённая площадь и дикие земли. Быстро прошмыгнув по брусчатой мостовой около университета, Элис скользнула в библиотеку.

***

- Ничего интересного, - шумно захлопнув книгу, протянула девушка и убрала её на полку современной литературы. Почти час она внимательно изучала творение неизвестного автора под названием "Что такое не везёт, и как с этим бороться", но так и не нашла идеального метода борьбы.

- В моём случае перестать проигрывать можно, лишь совсем перестав биться, - грустно улыбнулась она сама себе, - ладно, прочь тоску, жизнь прекрасна и удивительна.

Мельком просмотрев корешки стоящих на полках книг, она выбрала одну наугад, оставила записку Мирославу и вышла на улицу.

Приятно опахнуло свежестью. Пихнув книгу под мышку, она бодрым шагом направилась к площади. Раз уж такое невезение на боевом поприще, можно окунуться в другие миры, которые любезно предоставит воображение. Земля с пожухлой листвой и мелкими снежными островками сменилась брусчаткой. Элис обошла площадь, направляясь к шумной таверне. На её веранде уютно расположились несколько скамеек и небольшой столик с ярким светильником. Если не хочется сидеть в духоте таверны, то вполне возможно устроить отдых на открытом воздухе. Именно туда девушка и направилась. К счастью, сейчас здесь было свободно, и Элис плюхнулась на скамью.

- Посмотрим, что я схватила с полки, - выкладывая на колени книгу, проговорила девушка, - ух ты, неожиданно.

На твёрдой обложке красовались замысловато изогнутые буквы "Как приручить дракона? Руководство для чайников". В глазах Элис загорелся огонёк, она начала быстро переворачивать страницы, разглядывая яркие рисунки огромных драконов, пышущих жаром из своей пасти, рвущих тяжёлые цепи своими мощными лапами, свободно парящих над равнинами и горами… Она была так увлечена чтением, что не сразу заметила нависшую над ней тень и шумное дыхание. Медленно подняв глаза, Элис вздрогнула и замерла: на неё в упор и с некоторым любопытством смотрели два огромных, горящих жёлтым огнём глаза. Шумно шелестя своими огромными крыльями, дракон подошёл ещё ближе и ткнул мордой в книгу, отчего та чуть не вывалилась из рук.

- Жаль, что я почти ничего не успела прочитать… - подумала Элис, и, не моргая, смотрела на неизвестно откуда появившегося дракона. Говорят, что когда-то давно в Макондо был свой самый настоящий дракон! Каждый день он пролетал над городом, то высоко –  задевая облака, то спускаясь к самым крышам домов и шпилям замков. Но однажды он исчез. И никто до сих пор не может понять почему…

Дракон ещё раз нетерпеливо ткнул в книгу, и та с грохотом повалилась на пол.

- Ой, - пискнула Элис, заметив, как сузились глаза нежданного гостя. Но вместо того, чтобы выпустить на неё клубы жара, он повернулся боком и чуть наклонился, словно предлагая забраться на него сверху.

- Отказать, наверное, будет как-то неудобно, да? – спросила сама у себя девушка. – Что ж, попробуем.

Она осторожно встала со скамьи и подошла ближе. Дракон нетерпеливо всхрапнул, выпустив клубы дыма из ноздрей.

- Иду-иду, - поспешила его заверить девушка, хотя до конца не была уверена, что он её понимает и вообще настроен на беседы. Бросив взгляд на упавшую книгу, она заметила слова, написанные крупными буквами: "Запомните, чтобы приручить дракона, перестаньте его бояться!"

- Легко сказать, - подумала Элис и, вздохнув, подошла вплотную к дракону, осторожно погладила рукой грубую шершавую чешую. Он тряхнул головой.

- Ну, привет… - проговорила девушка и, вцепившись в его высокую холку, подпрыгнула и забралась ему на спину, как на лошадь. Снова провела рукой по чешуе – холодная. Подняв голову, дракон расправил крылья и, оттолкнувшись передними лапами, встал на дыбы и выпустил из своей пасти огненное пламя. Элис чудом успела ухватиться покрепче за его шею и не свалилась на землю. Издав протяжный рык, он ещё раз сильно взмахнул огромными крыльями, оттолкнулся лапами от земли и взлетел!

Они стремительно поднимались над городом, площадь становилась всё меньше и меньше, и когда здания стали размером со спичечную коробку, дракон начал парить, медленно взмахивая крыльями, словно желая показать всю красоту, которую человек никогда не сможет увидеть с земли. Ветер трепал волосы и вздыбливал мантию, которая теперь стала похожа на крылья за спиной. Невероятно! Непередаваемо! Невообразимо! Немыслимо! Волшебно!

Крепко обхватив шею дракона, Элис с восхищением смотрела вниз, на свой родной остров, на котором раскинулся Макондо. Впервые она видела знакомые места с такой высоты. Теперь город был как на ладони, казалось, с одного конца острова на другой рукой подать! Дракон немного снизился, и девушка смогла рассмотреть строгие фигуры замков, величественную цитадель, строящийся ипподром... Дракон парил в небесах, пролетая кругами над островом. Когда они оказались над окрестными лесами, он настолько снизился, что верхушки деревьев даже задевали его живот. А потом вновь шумно взмахнул крыльями и поднялся ввысь. Высоко-высоко! Теперь они парили над бескрайним океаном. К западу от острова виднелись клубы густого тумана – это таинственные Срединные острова, более знакомые всем как Туманные. Они окутаны множеством легенд… Где-то на юге должен быть огромный материк – Срединные земли. Элис никогда его не видела, только слышала о том, что там есть множество княжеств и городов и именно там расположен таинственный Нортгельм. Когда-нибудь жители Макондо смогут попасть в этот город прямо с острова, вон на его восточном побережье сияет магическая аура портала.  А на севере… На север Элис даже не хотелось смотреть. Потому что там, далеко-далеко, раскинулись зловещие Северные земли, которые не называют иначе, как Проклятые. Именно оттуда пришла Великая война и главная угроза. И она до сих пор существует… Девушка тряхнула головой,  отгоняя ненужные мысли, и ещё сильнее прижалась к дракону.

Она уже потеряла счёт времени, но, судя по солнцу, что клонилось к западу, их полёт длился долго. Дракон начал медленно снижаться, приближаясь к земле. Вот уже вновь видны знакомые здания на площади пяти углов, чувствуется приятный запах пищи из таверны, смешанный с резким ароматом горячительных напитков. Всё ближе, ближе, ближе… Наконец, Элис ощутила лёгкий толчок – дракон приземлился,  сложил свои крылья и чуть-чуть наклонился, позволяя девушке спрыгнуть на мостовую. Ощутив землю под ногами, она выдохнула и с благодарностью погладила дракона по жёсткой чешуе. Тот вновь всхрапнул, выпустив клубы дыма.

- Спасибо тебе, - проговорила Элис, смотря в его огромные жёлтые глаза, - без тебя я бы никогда не узнала, насколько прекрасен наш мир.

Дракон чуть склонил свою голову, затем шумно взмахнул крыльями и, оттолкнувшись от земли, взлетел, исчезая в бескрайнем небе.

- Удивительно, - улыбнулась девушка и… открыла глаза. Она по-прежнему сидела на скамье около таверны с книжкой на коленях, на страницах которой красовались крупные буквы: "Запомните, чтобы приручить дракона, перестаньте его бояться!"

- Неужели приснилось, - подумала Элис, осматриваясь по сторонам, в надежде увидеть крылатую фигуру, но никого не было. Макондо жил своей жизнью. Без дракона...